bit 的命名者

用 bit 來稱呼電子計算機當中的一個二進制狀態， 是 John Tukey 在 1960 年代初期開始提倡的。 而他創造這個名詞是 binary digit (二進制數目字) 的意思。 Tukey 是美國普林斯頓 (Princeton) 大學的統計學家。 統計學本來是附在數學系裡面的， 但是那時候 Tukey 開始運作將統計從數學系中獨立出來。 同時期，普林斯頓電腦科學家也都在運作將計算機科學從電機系中獨立出來。 其實，美國的其他大學，都陸續走上同這條路， 我們看到臺灣的學術界也照樣跟進。 在普林斯頓，主導計算機科學的獨立運動的是 Edward McCluskey， 他是從 AT&T 的貝爾實驗室 (Bell Lab) 被聘到普林斯頓主持計算機科學學程的。 後來他因為受不了普林斯頓對於計算機科學的排斥氣氛，轉到史丹福 (Stanford) 去了。

在 1960 年代初期，在普林斯頓最支持計算機科學之發展的， 除了那一群計算機科學家本身，就屬統計學家了。 Tukey 曾經和 McCluskey 計畫二分普林斯頓的計算天下， 他因此又發明了兩個相對的名詞，用來劃分計算機科學的研究領域： 他說，computer science 應該歸電機系的計算組， 而 computing science 應該歸統計系。 但是，computing science 這個名詞並沒有被普遍使用。

我不知道是誰將 bit 翻譯成 位元 的。 總之，在我開始接觸計算機的時候，它就是這樣翻譯的。 但是，在我的周遭，幾乎沒有人使用這個「學名」，大家都似乎是說英文的 bit， 但仔細聽又都不是，因為大家都沒發出 t 的那個音。 所以，我就選擇用 嗶 當做 bit 的「俗名」了。