Tim Berners-Lee

Tim Berners-Lee (1955--) 是一個只有學士學位但是卻創造出偉大作品的人物。 他在 1976 年從英國牛津大學之皇后學院畢業，主修物理。 當年 21 歲，看來頗為正常。此後的幾乎十年時間，他都在電腦業工作， 最初參加過硬體製造業，後來都是做軟體工程師的差事。 特別是 1984 之後，他的主要工作就是受委託撰寫一些網路軟體。 他的概念在工作中逐漸成形，最後在 1989 年實現了超文系統 (hypertext system)， 並且撰寫了第一套的系統伺服軟體 (httpd) 和網路瀏覽程式 (hypertext browser)。 我特別說是實現，而非創造，那是因為超文系統的概念， 在 1960 年代後期，已經由一位哈佛的計算機科學博士班學生提出來， 但是一直未能具體地實現。 Berners-Lee 將它具體地實現，不但如此，還將它和網路結合， 並且為它制定了一個標準通訊協定 (HTTP: HyperText Transportation Protocol) 和標準製作語法 (HTML: HyperText Markup Language)。 這套系統於 1990 年 10 月，在 Berners-Lee 所受雇的 CERN (歐洲共同粒子物理實驗室) 啟用， 當時的目的是幫助實驗室中來來去去的許多物理學家整理論文， 並促進論文的流通。

大約在 1991 年的夏天，這套系統就開始在整個網際網路 (internet) 上散佈了。 此後的兩年，他主導了 URL、HTML 和 HTTP 的定義和發展。 如果我們說，今天的全球資訊網 (WWW) 是 Berners-Lee 個人創造的結果， 似乎與事實相去並不太遠。 但是他並沒有因此致富：他自己選擇如此。 在 1994 年，他到 MIT 加入了非營利機構 W3C (WWW Consortium)， 並成為那個機構的領導人。他全力地維護 WWW 的公平與公開性。

在一份訪問稿中，我看到 Intel 詢問他對於 Moore 定律的看法 (所謂 Moore 定律就是說微處理機每 18 個月就會快一倍而且縮小一倍)。 他的回答很有趣。他說，一方面來說這是好的，但是，另一方面，

the art of economical programming and good programming to a certain extent has been lost. There is some really terrible software out there, which is much larger and more complex than it needs to be.

Berners-Lee 在 1989 年為 CERN 寫的瀏覽器只有文字資料， 圖片必須另開一個視窗呈現。 將這個工具向前再推一步的是當時還在伊利諾大學讀書的 Marc Andreessen， 他和同學創作的 Mosaic 程式，能夠讓文字和圖片資料同時出現在視窗內， 而且還整合了其他通訊協定的網路服務於一身，例如 telnet, ftp 和 gopher。 Andreessen 的瀏覽器稱為馬賽克 (Mosaic)，此物一出造成無與倫比的震撼， 立刻成為殺手級的應用程式 (Killer-App)。 Andreessen 在 23 歲時應邀共同成立了 Netscape 公司， 製作 Netscape Navigator 瀏覽器， 使他自己變成因電腦網路而成百萬富翁的第一人。 此後，WWW 的私人和商業用量，就以指數成長，到達今天我們看到的地步。

課外讀物：
[1] W3C 的 Berners-Lee 履歷 http://www.w3.org/People/Berners-Lee/
[2] O'Reilly 公司之 Web Journal 中 Berners-Lee 的訪談記錄 http://www.oreilly.com/www/info/wj/issue3/tbl-int.html