在一個多工的（multi-tasking）環境中，允許你同時執行好幾項工作。就如使用應用軟體、監看系統情況、備份資料、編輯文件、列印文件等等。這些工作你可同時進行，譬如當您從一部個人電腦使用一般的 telnet 工具簽入 UNIX 主機時，你只有一個螢幕又不可能有視窗介面（X Window、Motif、Open Window或 SunView 等等）可使用，你便可以借助 job control 來執行同時他們。這些同時進行的工作就像是排好的卡片一樣。一個在前面，其它的都依次序排一個接一個的排在後面。前面的我們稱它為前景工作（foreground jobs），後面的我們稱為背景工作（foreground jobs）。