中國字舉凡五萬有餘，即使教育部頒訂的常用字也有 4808 個。 若要以一字一鍵的方式輸入，幾乎可以肯定是不實際的想法。 早期的中文打字機，事實上是個鉛字撿字機，一個面盤上有上千個鉛字。 這樣的機械，應該不適合一般人使用。 而體積過於龐大，也不適合在一般的辦公室內架設。
林語堂先生曾率先嘗試發明拆字與組字的小型中文打字機 (並幾乎為此破產)。 他企圖將中國字拆成若干個事先整理完全的部首或偏旁; 這些中國字的小單元，此後稱為字根。 將這些字根作成鍵盤上的按鍵，就好像西方語言的字母一樣。 使用者按下一組按鍵，由機械的設計將這些字根組合，印在紙上，合成一個字。 這個想法類似於王雲五先生的四角號碼; 兩者都是設法將一個中國字的字形拆開化解, 使得中國字有一個簡單的索引辦法。
傳統的中國字典，其索引辦法用的是部首和筆畫。 但是，許多人不能理解部首的設計; 例如林語堂先生就經常為文抱怨部首設計的不合理。 而且，使用筆畫數來作索引，顯然不是一個有效率的作法。 另一個常用來當檢索辦法的是讀音。 這個困難就更明顯了。 一則許多字可能是見到卻讀不出來的， 二則各地的鄉音和方言使得讀音並不統一。
林語堂先生的想法是非常適用的； 他的困難在於，他領先了時代太遠。 當時他必須用堅硬的機械結構來實現他的理想。 而方便且便宜的個人電腦還要三十年才問世。 試想，輸入一個木，是木字; 兩個木是林，這兩個木字必須要變的比較窄； 三個木是森，這三個木字必須要變的比較窄又比較矮，而且要堆在一起。 這樣的機械該有多複雜？ 但是，這種複雜而有一定規則的事情，正是電腦最擅長的工作。
林先生的設計並沒有真的被挪用到今天的電腦上，成為輸入中文的工具。 但是他的想法卻隨處可見。 例如朱邦復先生的倉頡輸入法，現在已經是 PC 上的一種中文標準配備 (朱先生將這項發明捐給了社會，不收版權費)。 幾乎所有中文鍵盤上，都印著英文字母，注音字母，和倉頡輸入法的字根。 同樣想法但是號稱比較簡單的，有王贊傑先生的大易輸入法； 每個字最多只取四個字根。 最近又有劉重次先生的行易輸入法，也是每個字最多只取四個字根。 但可能字根的解讀更簡單或直覺一點，近年的幾次輸入競賽，是由使用行易法的選手奪魁。 其平均速度竟然達到每分鐘一百八十多個中國字。 即使一個字僅須按下三個鍵，每秒也得敲下九個鍵，這還包括在腦子裡拆字的時間。 這個記錄對一般人而言，可能就像奧林匹克的百公尺短跑記錄一樣的望塵莫及。
以上所說以倉頡法為代表的中文輸入法，統稱為字形輸入法。
字形輸入法是藉由鍵盤輸入指令，指導電腦為我們選擇一個中國字。 我們可以有一個最基本的估計。 由於一般的計算機中都以 Big-5 為中文的編碼系統，而此系統共定義了 13,461 個中國字的字形以及它們的編碼。 假如在鍵盤上我們可以運用的按鍵數是 n，則這 n 個鍵一共可以組成
為了公平比較不同的字形輸入法在設計上的合理性與邏輯性 (合邏輯的方法比較容易記住)，我提出以下一套問題：
另一種是由讀音來輸入，統稱為字音輸入法。 前面說了，字音輸入法有其困難。 那麼，除了其成為一個最簡單，對大部分人而言最好學的輸入法之外， 字音輸入法還有什麼存在的價值呢？
在我們投入時間，精力甚至金錢，去學習一種中文輸入法之前，要認清: 我們輸入中文的工作性質，是在依照既定的稿件或印刷品，將其電子化， 還是成為一個作者，將自己的意思直接以電子形式寫出來。 如果您的工作主要屬於前者，那麼， 您的工作要件當然是要快而正確。 這時候，您可能根本不會思考您正在抄寫的文章內容，只要能把眼前的字輸入電腦就是了。 所以，字形輸入法是一個合理的工具: 您只須將已經印成或寫出來的字化成字根的代碼，鍵入電腦， 根本不須理會它的讀音和意義。 一名熟練的輸入者，每分鐘輸入個一百字並不誇張。
但是，如果您自己就是作者，字形輸入法就值得商榷了。 雖然正式的結論需要心理學家的研究證明，但我想一般人會同意， 當我們思考的時候，字音比字形先出現。 而且，若是一邊思考一邊書寫，輸入的速度就變得相對來說不非常重要了。 對作者而言，字音輸入法或許比較自然。 在這種情形，通常您不會遇到需要輸入一個您不會唸的字； 當然偶爾您會發現幾個您念錯的字，這是難免，但是應該不至於造成太大的困擾。 倒是方言或不標準的發音，的確是一大障礙。 所幸以目前大多數受過新式教育的作者，大概在發音上沒有太大的困難。
撇開這些問題，字音輸入法的最大障礙是一項電腦技術問題。 眾所周知，中國字同音字何其多。 單以常用字為例，沒有同音字的只有像
我 徐 死 能 白 拍 跑 胖 摸 買 粉 放 大 短 套 透 牛 撈 冷 改 給 口 海 誰 熟 少 彆 耍 收 說 扔 賊 租 猜 外 走等等。而一般字典上，與「義」同音的字總有八十個以上。
同音字固然降低字音輸入法的效率，提高出錯的機會； 更糟糕的是它更加傷害我們的眼睛。 因為我們的眼睛必須更專注在螢幕上，並且可能要遊走於螢幕的兩個不同的部位。 所幸近代語言學的應用大量地改善了這個缺點。 關鍵是，中國話的同音字很多，但是同音詞卻很少; 同一個詞性的同音詞就更少了 (像「氣管」和「企管」，「修課」和「休克」)。 如果一個字音輸入的程式能設計得夠聰明，它可以先記得很多詞， 然後在使用過程當中學習新詞，如果再加上文法和文章類別 (法律，醫學，etc.) 的輔助， 則作者通常只須要鍵入讀音，電腦可以選出正確的詞。 當然，這種技術不太可能在原始設計時就完美，例如它不大可能知道您和您的親友的名字。 但是透過妥善設計的學習功能，在同一位作者長期使用後， 這種「智慧型」的字音輸入法會有相當高的效率。 不過，對於文言文或詩詞的作者，它的功能可能不太高。 這一類的作者，可能比較實際的作法是先用紙筆寫稿， 然後用一個字形輸入法使其電子化。
字音輸入法也是以鍵盤為輸入媒介的，它的效率通常比字形輸入法要差。 也就是說，平均每個字所須要的按鍵數頗大於理論上的最小下界。 (注音符號的長度 (1--3) + 聲調符號 (0--1) + 選字 (1--13))。 但是，透過智慧型的辭庫與辭義處理，它容許一次輸入一句話。所以， 它的效率或許有可能達到最低的平均值。
除了以鍵盤為媒介的中文輸入法，還有其他的方式； 諸如語音，手寫和光眼 (OCR). 這些方式的輸入法都已經有了商業產品問世。 但是，它們的適用性都還有待大家的考驗。 原因之一是，這些方法都需要使用者與其善意的配合。 在彼此適應的情況下，它們或許會成為某些人的好幫手，但是卻未必適合其他人。
課外讀物：
[1] 【我的倉頡】網站，也有 CCCII 碼的教育資訊。
原址：
http://mycj.tale.net
中大數學的鏡射地址：
http://www.math.ncu.edu.tw/mcl/mycj
[2] 自然輸入法，含有辭庫的智慧型輸入法。
中研院資訊所【語言與文件應用系統實驗室】 (LPDA Lab)
的首頁：
http://www.iis.sinica.edu.tw/LPDA，以及其內的【開放式中文全功能輸入系統】
(Open Chinese)：
http://www.iis.sinica.edu.tw/LPDA/OpenChinese